ダウンタウン・プロジェクト（2012年9月）：トニー・シェイが見せてくれた壮大なビジョン

「幸せ」について考えている。トニー・シェイが一生をかけて追求したテーマが「幸せ」だった。

幸せとは何だろう。それはどんな感覚を伴うものだろう。高揚感？ 平穏？ 痛みや苦しみがないこと？

その人が「幸せ」を感じているかどうかなんて、それは本人にしかわからないことだけれども、12年間を通して撮りためたトニー・シェイの写真の中で、いつ見てもひときわ輝いている一枚がある。写真の中のトニーは最高に「幸せ」そうに見える。

それは2012年の9月に、当時、トニーとその仲間のお気に入りの場所だった『ザ・ビート・コーヒーハウス』で、ザッポスのコア・バリュー創成に携わった重鎮であり、トニーの腹心の友でもあったクリスタ・フォーリーと並んで撮ったものだ。

2010年11月にザッポス本社がラスベガスのダウンタウンにある「ラスベガス市庁舎」の建物に移転することが発表され、その大がかりな改装工事が着々と進んでいた。そして、「世界で最もコミュニティ・フォーカスな都市をつくる！」という壮大なビジョンを掲げ、トニー自らのポケットマネー350億円を投じてダウンタウンの町おこしプロジェクトが走り出したばかりだった。

「トニー・シェイが一番ノッていた頃」。その写真を見るたびに私はそう思う。一年後の2013年9月には新社屋のグランド・オープニングを迎えるのだが、その頃のトニー・シェイはまさに「ノリノリ」だった。

写真が撮られた2012年9月27日には、私は「ダウンタウン・プロジェクト」と新社屋の近況についてトニーに話を聞くためにラスベガスを訪れていた。その際、思いがけずトニーからダウンタウン・プロジェクトのプライベート・ツアーを受けた。トニーの足取りは軽快で、しかしその足の動きよりもさらに速くトニーの頭脳は動いている感じだった。未来のザッポス、そしてダウンタウンの「あるべき姿」が彼の内なる目には見えていたのだと思う。

トニーをはじめダウンタウン・プロジェクト・チームの宿泊所だった『オグデン』というラグジュアリー・マンションの最上階から、まだ空地の多かったダウンタウンの風景を眺めた。トニーの部屋には、ダウンタウン開発に関するアイデアを書き留めた色とりどりのポストイットが壁一面を埋めていた。

ところで、私はその日の夜、ダウンタウン・プロジェクトのゲストとして『オグデン』に泊った。トニー／ダウンタウン・プロジェクトはオグデンの最上階とその下の階の40室を所有し、ゲストハウスとして活用していたのだ。のちに、起業家やアーティストなどの「クリエイティブ・クラス」をダウンタウンに誘致するためのワイルドなパーティの場として知られたオグデンだったが、その夜は静かなものだった。