ザッポス社滞在（2008年9月）：『ザッポスの奇跡』を書くまで

前回に書いたザッポスへの「初めての訪問」で面白かったことがもうひとつある。せっかくだから、日本について「何か」プレゼンしてくれ、人を集めるからとトニーに頼まれたことだ。具体的なリクエストはなかったので、日本の「カルチャー」と「ビジネス好機」をテーマに、「ウォシュレット」や「キャラ弁」などについて話させてもらった。思えば、あれは、「学ぶ機会を決して逃さない」というトニーの姿勢そのものだった。

「学び」に熱心な人だったから、社内の「学ぶ環境づくり」には並々ならぬ力を注いでいた。『ザッポスの奇跡』の中にも書いた「ザッポス・ライブラリー」は、トニーが社員にも読んでほしいと思った本を集めた本棚で、会社の受付のロビーにあった。同じ本が何冊も並んでいて、借りたい人はもちろん借りることもできるし、返さずに自分のものにしてもいいということだった。「読みたい本があれば」と部外者の私にまで勧めてくれた。

当時、トニーが夢中だったことのひとつに「パイプライン」というリーダー養成プログラムの構想がある。五年から七年で新人をリーダー格に育て上げるというもので、職種は関係なく誰に対しても門戸が開かれていた。普通の会社で「リーダー候補生」というと特別に選ばれた人たちというイメージがあるが、ザッポスでは「誰でもリーダーになれる」と謳っていた。社内の流動性も高く、コンタクトセンターのオペレーターとして働いていた人がバイヤーになったり、教育担当者になったりといったこともまったく珍しくなかった。トニーはゆくゆくは「パイプライン」を社外にまで延長して、ザッポスに関心をもつ大学生を「パイプライン」に迎えて、入社前から教育することで「ザッポニアン」に育て上げることまで考えていた。そういった展望について語るトニーの表情はいつになく熱を帯びていた。口数は少なかったけれども、きらきらした珠玉のようなアイデアを頭の中に常にいくつも抱えている人だったのだ。

ザッポスは彼にとって「ファミリー」だったから、「リーダー養成プログラム」は、ザッポスを愛する人たちができるだけ長く、できれば生涯ザッポスで働けるように、ということが狙いでもあったのではないか。アメリカの企業としては異色だが、真の終身雇用をザッポスは目指していたのだ。

「リーダーは温室の建築家のようなもの」・・・。のちのインタビューで聞いたトニーの言葉が強烈に印象に残っている。一番華やかに咲く花になりたいという経営者が多いけれども、それでは周りが育たない。むしろ、リーダーは自分以外の人がすくすくと成長し、のびのびと活躍できるような「環境」をつくることに熱を注ぐべきなのだ、と。それがまさしく、ザッポスでトニーが成し遂げたことだった。