コンセプチュアル思考〈第5回〉　抽象的に考える／具体的に考える

◆抽象とはある要素を引き抜き把握すること
抽象という言葉ほど、本来の意味をじゅうぶんに理解されていない言葉もありません。「抽象的である」は、「あいまいでわかりにくい」というような二次的な意味に色が染まってしまい、ネガティブなニュアンスの言葉になった感があります。

本来、抽象の抽は「抜く・引く」という意味です。象は「ものの姿、ありさま」。したがって抽象とは、物事の外観や性質をながめ、そこから何かしらの要素を引き抜くことをいいます。抽象は何か小難しい言葉に聞こえますが、意味的には「抽出」とほぼ同じです。「植物の種からエッセンシャルオイルを抽出する」と言ったときの抽出です。この講義で、抽象と出てきたら抽出と置き換えてもかまいませんし、単に「引き抜く」と考えても大丈夫です。

では、ひとつ抽象化の簡単な問題をやってみましょう。

〈ミニワーク〉

私たちはこれらのものをながめ、何か共通する要素を探し出そうとします。
……その結果、「三角形」が思い浮かんできます。

このように、個々の物事をながめ、そこから

　①ある要素を引き抜いて
　②その共通の要素で括る。そしてラベルを付ける

これが抽象作業です。ちなみに、そのラベル（今回は「三角形」と書きましたが）は、私たちが概念と呼ぶものです。

◆具体とはそれに備わるものを一つ一つみていくこと
では逆に、抽象度を下げていく、すなわち、具体的に物事をみていくとはどういうことでしょうか。それは、多くの物事を一括りにするのをやめて、個別的に、それが備えている要素をていねいにみていこうとすることです。その過程では、曖昧さはどんどん排除され、物事の粒立ちがはっきりしてきます。

例えば、定規をていねいにみていくと、「プラスチック製である」とか、「透明で、厚さ1.5mmある」「３年間使っていてキズだらけだな」とか。また、おにぎりについても「母の手作りである」「ほかほかだ」「中には梅干しが入っている」など……。

このように一つ一つについて、特徴や性質をじっくりみていくことが、具体的に物事をみるということです。さきほどの抽象は物事から要素を引き抜く作業でしたが、具体はその逆で、物事に要素をどんどん備えさせるようにしていく作業となります。具体の具は「備わる／備える」という意味です。

◆何かを引き抜くとき同時に何かを捨てている＝「捨象」
では、観点をふたたび抽象に戻します。私たちは定規、おにぎり、合掌造りの３つをみて、共通性は「三角形」であると抽象しました。