ウォルマート対アマゾン：容赦ない抗争の行方は・・・

ウェブの巨獣、アマゾンにウォルマートが宣戦布告

「もし、『ウェブにおけるウォルマート』があるとしたら、それは、ウォルマート・ドット・コムだ。」
これは、他ならぬウォルマート・ドット・コムのCEO、ラウル・バスケス氏の言葉だという。近年、米国のビジネス・メディアでは、「ウェブにおけるウォルマート＝アマゾン」という見方が日に日に強まっていたが、その騒音を打ち消すような挑戦的な発言。「我々のゴールは、品揃え、ビジター数ともに、世界最大のウェブサイトになること」と続けた。

米国時間10月15日、話題の新刊10冊を巡り、ウォルマートが仕掛けた価格抗争に対して、アマゾンが間髪を入れず迎撃、同日の夕方までに、ウォルマートがさらなる値下げで反撃するという白熱戦となった。通常の小売価格が30ドル以上するハードカバーの新刊を卸値を大きく下回る10ドルで売り出すということで始まった競争は、現在はウォルマート、アマゾン両社ともに9ドルを最低価格として落ち着いている。

しかし、ウォルマートは、「ウェブ上のロウ・プライス・リーダーとしての地位を誇示するためなら、どこまでも低価格を追及する」と、徹底抗戦の意図を表明。「世界最大のリテーラー」と「オンラインの巨獣」の一騎打ちは、どうやらまだ当分は決着がつきそうにない。

今回の価格抗争は、たまたま、書籍というカテゴリーを巡ったものだが、ウォルマートとアマゾンの競争の本質は、「書籍カテゴリー」だけを問題にしたものではない。アマゾンも、ウォルマートも、「世界最大のブックストア」になりたいわけでは決してないのだ。

米国の小売市場では、天下無敵の地位を築き、抗う競合をいとも容易く蹴散らしてきた「ベントンビルの巨人」、ウォルマートが、今、本気でアマゾン転覆を企てている。それはなぜか。アマゾンが、近年、顧客のマインドシェアを奪い、ウォルマートの縄張りまで着々と攻め込んできているからだ。

ウォルマートは、「世界最大のリテーラー」。その事実は明白だが、アメリカでは、「ウェブ」と言われて、真っ先に、「ウォルマート」を思い浮かべる人はまずいないだろう。「ウェブ」と言えば、やはり、「アマゾン」だ。

アマゾンは、もはや、「世界最大のブックストア」ではなく、「世界最大のウェブ・リテーラー」としての確固たる地位を築くことに成功した。「アマゾンに行けば、欲しいものが必ず見つかる」、しかも、「一番、安いものが見つかるに違いない」という認識が、消費者の頭の中に定着している。創業から10年余りにして、アマゾンは、ウェブ・ショッピングのデファクト・スタンダードになってしまった。