デール・カーネギー『道は開ける』をいま読む

自己啓発書の需要

　今年度はゼミで自己啓発書の古典の輪読をしている。それにしても、いつから「自己啓発」というものが、これほどうさんくさくなってしまったのだろうか。古代、プラトンの時代から、近世のモンテーニュやデカルトなど、哲学はみな自己啓発だった。米国でも、そして日本でも、スマイルズ『自助論』（1859、中村正直『西国立志伝』1871）は、大ベストセラー。福沢諭吉の『学問のすすめ』（1872～76）は、典型的な自己啓発書。

　ちかごろ、どこでも安易に大学まで、実学、実学、と言って、結局は、古い業界慣習の話ばかり。みな、いまどうすれば儲かるか、カネのことしか考えていない。江戸時代の寺子屋ですら『論語』などで教えた生き方については、もはや、自由、自由で、墜ちていくのも自己責任。とはいえ、連中になにか言っても、余計なお世話と聞く耳は持たず、それどころか逆ギレして絡んでくる。

　しかし、宗教支配の中世から絶対王政の近世、資本主義と産業革命の近代を経て、いまや大衆社会の現代さえ終わるというほどの、文明の大転換期に、いまの商売、いまの常識が通用するのだろうか。理系にしても、文系にしても、もっと根本的な革新の探究だけが、次の時代に道を開くのではないか。

　スマイルズの『自助論』や福沢諭吉の『学問のすすめ』など、自己啓発書は、まさに文明の大転換期に現われた。絶対王政の近世が混迷し、産業革命と資本主義の近代を模索する中、だれも教えてくれない道を、本を頼りに切り拓こうとした人々に読まれた。そして、それは、各国の広大な「フロンティア」に、鉄鋼王や鉄道王と呼ばれるような政商タイクーンたちを生み出した。

　だが、二十世紀になるころには早くも国内支配が固まってしまい、もはやなにもかも飽和状態。デール・カーネギー（1888～1955）は、そんな時代に貧乏農場で生まれ、朝の三時に起きて家畜たちの世話をして高校に通った。教師になろうと、かろうじてミズーリ州立教育大学を出るも、就職に失敗。それで、自分で乗ったことも無いトラックの販売営業の仕事。ゴキブリだらけの安アパートに暮らし、ゴキブリだらけの安食堂で腹を満たす毎日。彼にあったのは、疲労と孤独と絶望だけ。

　24歳のとき、一念発起して、再び教師の道をめざし、どうにかマンハッタンＹＭＣＡ（青年クリスチャン会）で話し方講座を開く。とはいえ、こんな講座を受講しても、なんの資格が得られるわけでもない。しかし、それだけに、わざわざそこに集った人々は、意欲に溢れていた。そして、やがてカーネギーは、彼らが求めているのは、話し方そのものではなく、うまく話せるようになることで、生活を改善したい、仕事で成功したい、という夢の実現だ、と気づく。