半インスタント食品の小袋の開けにくさが不満を蓄積する

「当社は食品の安全と味、品質とコストのバランスに力を入れている。パッケージのデザインならともかく、スープやソースの小袋の開けやすさなんて、いくら頑張ったってそれで製品が売れるわけじゃない」。確かに製品が売れる要素にはならないが、商品に対する不満要素にはなるし、そのせいで販売のブレーキになることはあり得る。

事実、小生も何度か同じ目（封の切り損ないによる失敗）に遭った商品は多少憶えていて、そのブランドの商品は買うのを避けるようにしているし（哀しいかな、半年もすると忘れてしまい、同じ商品を買ってしまい失敗を繰り返したことはありますが）、妻にも伝える。

包装の開けやすさというのは、調理中や作業中に封を切ろうとする傾向にある製品に共通する注意点ではあるが、こうした小さな不満に対する改善をどれほど真剣に考えてくれるかは業界によってもメーカーによっても千差万別だ。

少なくとも加工食品の包装に関しては食品メーカーというより包装メーカーに責任が帰され、しかも一般的にはコストが優先される。小袋の封の開けやすさなどというマイナーな点については、お世辞にも「よく工夫されている」とは言いにくいのが実情のようだ。

それと対照的に、この「包装の開けやすさ」というものについてよく考えられている加工食品の代表が、日清食品のカップヌードルだ。

そもそもカップの中にスープ粉がまぶしてあり、いちいちスープ小袋の封を切る必要がない。その上、カップ全体を覆う透明プラスチックの薄い包装が簡単・確実に開けられるよう、引っ張って裂け目を入れるためのシールがカップ下側に取り付けられている。そのシールは湯を入れたあとに蓋を閉じる際に使えるようになっている。なんと合理的な、と感心するつくりだ。

カップ麺という特殊な製品だからこそできる側面もある（事実、日清食品の他の製品にはスープ小袋がついてくるのが普通だ）が、この製品には「真の手軽さ」「消費者の戸惑いをなくす」というコンセプトが添えられているように感じる。手軽さと味もあって、我が家では他のカップ麺を差し置いて「保存食」として幾つか常備している（なぜか時折消費されるので買い足しますが…）。

これは最初に挙げた「半インスタント食品」ではなく純粋な「インスタント食品」だが、包装にも気を掛けると客離れしにくいことを証明しているような気がする。

最後になったが、一部の加工食品メーカーはこの「スープ小袋の開けやすさ」に関し解決策をすでに見出しているようだ。ある袋入りのラーメンだが、明らかに他のメーカーの製品と違って、スープ小袋をほぼ確実に手できれいに開けられ、しかも斜めに割けにくいようになっている。

これに気づいてからは、小生はそのメーカーの商品を買うようにしている。もちろん味も気に入っているからである、念のため。