幸福な高齢者に学ぶ、幸せに働く方法

「高齢者」という言葉にポジティブなニュアンスを感じ取る人は、恐らく、ほとんどいないのではないかと思われます。「アンチ・エイジング」が大いにもてはやされているのは、その証明です。ほとんどの人の頭の中には、高齢者＝弱者、かわいそうな人々というイメージがあり、「アンチ・エイジング」というのは、自分はそうなりたくない、出来る限りその時期を遅らせよう、という心理の表れと言えるでしょう。

ネガティブなイメージを持つ人にとっては意外でしょうが、高齢者は幸福感が高いことが分かっています。私が研究に参加している、ＮＰＯ法人の「老いの工学研究所」の調査で、「現在の幸福度、これまでの幸福度」について、100点満点で採点してもらったところ、次のようになりました。

「人生を振り返り、各年代の幸福度を100点満点で評価してください」

私達の研究だけではなく、世界的にも高齢者の心理的側面の諸研究が「高齢期に、幸福感が維持される」ことを指摘しています。当研究所の調査結果では、上昇傾向にさえあります。高齢者は健康を損なったり、身体的機能が衰えたり、仕事を引退して収入が減ったり、活動範囲が狭まって刺激がなくなったり、家族や友人・知人の死を経験したりする。普通に考えれば、幸福感は低下するはずなのに、実際には幸福感が維持される。この現象を、「加齢のパラドックス」「幸福感のパラドックス」と呼びます。

このパラドックスを説明しようとした理論が、いくつもありますので、ご紹介しましょう。

1．離脱理論（世俗から離れることによる幸福）

高齢者は社会活動から離脱し、活動範囲を縮小する。従って、認知や身体の機能が低下しても、「できない」という否定的感情を持つ機会が自然に減少する。これが、幸福感が維持される理由である。

2．活動理論（新たな取り組みによる幸福）

高齢者は、それぞれの環境に見合った新しい役割や居場所を見出し、社会活動を再開している。これが、幸福感を維持する理由である。

3．継続性理論（強みの発揮による幸福）

高齢者は、自分自身の過去の経験や社会関係を、その後も継続的に活かせるような選択を行っており、社会もまたそれを認め、受け入れている。だから、幸福感を維持できる。

4．最適化理論（目標に対する態度による幸福）

高齢者は、柔軟に目標を変え、また目標の達成に執着しすぎることがない。集中するべき目標を適切に選び、仮にそれが達成できなくても、自己否定することなく、上手に自己を最適な状態に調整できるから、幸福感を維持していけるのである。