ウォルマート対アマゾン：容赦ない抗争の行方は・・・

消費者は、ウェブ・ショッピングの「検索エンジン」としてアマゾンを利用する。今年第2四半期には、ジェネラル・マーチャンダイジング・カテゴリーの売上が、元来の主力商品であったメディア・カテゴリー（書籍、音楽CD等）の売上を初めて超過した。

ただのウェブ・ショップではなく、100万を超える中小の販売業者（サード・パーティ・セラー）と買い手を結びつける「マーケットプレイス・モデル」は、従来型の小売の常識を根底から覆す。2008年のデータを見ると、サード・パーティによる販売件数は前年比33％増、販売額も36％増というように、まさに、「凄まじい」勢いで伸びている。

さらに驚くべきことに、米国の消費者向けEコマース取引件数の3分の1が、アマゾンを通して行われているという。消費者のマインドシェアだけではなく、ウェブ上の市場（いちば）のプラットフォームとしての、アマゾンの圧倒的ドミナンスが、この数値からはうかがえる。

アマゾン化するウォルマート

その「快進撃」に、ウォルマートが「待った」をかけようという。今まで、「ウェブ対策で後れをとった」と評されてきたウォルマートは、その後れを取り戻すべく、急ピッチでアマゾン化を進めている。8月末には、中堅ウェブ・リテーラー3社をテナントとして迎え入れ、「ウォルマート・マーケットプレイス」を開設。一挙に100万品番を追加した。また、アマゾンをはじめ、Web2.0企業の特徴であるコミュニティ機能にアイデアを得、ウォルマート・ドット・コム・サイト上で、顧客と顧客、あるいはウォルマート社員が、質問を投稿したり、質問に回答したりできるコーナーの展開にも余念がない。

そして、今度は、十八番である「低価格攻略」で、アマゾンに揺さぶりをかけようとしている。9月、10月といえば、アメリカの消費者がそろそろクリスマスの買い物を考え始めるころ。消費者の価格感度が最も高まる時期である。しかも、世界大恐慌以来の、大不況の只中ときている。ここに、書籍をはじめ、諸カテゴリーに圧倒安値を投入しようというのがウォルマートの思惑だろう。既に、100アイテム以上の玩具を10ドルで販売するというキャンペーンを開始している。

「価格」ではない、競争要因の模索

ウォルマートとアマゾンの価格対決は、過去に考えられてきた「価格競争」の定義を全く無意味なものにしてしまう。かつて、「価格競争」とは、商品カテゴリーで括られた「業界」内で戦われるものだった。しかし、今日では違う。80年代に、「カテゴリー・キラー」という新語を生んだトイザラスも、ウォルマート、そしてアマゾンの攻勢に負け、今ではすっかり影を潜めてしまった。