MonotaRO、間接資材通販サイト、圧倒的トップへの軌跡　第1回

第１回　
「メールで買ったパンツ」

■新聞をネットで読むビジネススクール

「パンツを買わないかってメールが来たんですよ。いま思えば、留学時代のあのメールがeコマースの原体験だったのかもしれません」

瀬戸社長は住友商事出身、1994年から96年までアメリカのビジネススクールに留学していた。94年といえばブラウザー・ネットスケープが登場した年であり、翌年にAmazonが創業。まさにインターネットビジネス草創期である。

「Amazonは仲間の間ですぐ話題になりました。さすがにビジネススクールともなると学内のPCはすべてネットにつながっていて、新聞もすでにネットで読むものになってた。そんなとき学内のメーリングリストを使ってパンツを売り始めた奴がいたんです」

瀬戸氏が留学していたダートマス大学はニューハンプシャーの田舎町にあり、パンツ一枚買いに行くにもクルマで出かけなければならい。メール一本でHanes製品が手に入る利便性はとても魅力的に映った。

「これからは、こういうビジネスができるんだって、目を開かれる思いがしました。言ってみればネットの下着販売ですよね。ウェブサイトこそ使ってないものの、ビジネスモデルは完全にeコマースの走りじゃないですか」

さらにビジネススクールならではの先進的な環境が、瀬戸氏のビジネスマインドを刺激した。

「自分でHTMLを書いてサイトを作る講義もありましたし、アントレプレニュアーシップといって、グループを組んでベンチャー起業するプランを競わせる講座では、半分ぐらいがネットを活用したビジネスアイデアを出していましたね」

中にはインターネットで音楽をダウンロード販売するアイデアを出したチームもあったという。後にAppleが展開して大成功したiTunesの先駆けともいえるモデルだ。

「ただ、当時はまだ電話回線だからすっごく遅かった。たった３分の曲をダウンロードするのに５時間経っても一向に終わらない。そんなんじゃ話になんないねってことで、そのときは終わったんですけれど」

まさにネットビジネス勃興期にビジネススクールで、感度の高い仲間とともに過ごした濃密な時間は、瀬戸社長の人生に大きな影響を与えた。

「同級生の中には後のドットコムバブルの時IPOで大儲けした奴が何人もいますからね。人間というのは運とか巡り合わせがあると思うんだけれど、僕に取ってはあの時期ビジネススクールにいたことが決定的でした」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
■Amazonで再確認した流通の意味