武家：本家長男より一族長者

　近年、大企業の創業者や中興者の後継問題に失敗して、経営がガタガタになってしまう話をよく聞く。どちらが正当か、などということは、筋論では決まらない。対外的な実力威光がすべてだ。

　たとえば、江戸幕府。将軍家、などと言うが、そんな血脈は実在しない。将軍は、御三家・御三卿という巨大な徳川松平一族の中の、その時々の「長者」が務めた。徳川家康の長男の信康は、家康により切腹を命じられ、次男の秀康は、以前に豊臣家へ養子（人質）に出され、将軍職を継いだのは三男、秀忠。つまり、徳川家は、しょっぱなから長男相続などやっていない。

　秀忠の長男は夭逝し、次男の家光が第三代将軍。第四代の家綱はその長男だが、男子断絶。弟である次男は夭折。となると、三男の甲府藩主綱重。しかし、これも家綱より前に死去。それで、館林藩主の弟（四男）綱吉を養子に。しかし、この男子も夭逝で断絶のため、兄綱重の長男、家宣が第六代。長男死産、次男・三男も幼死で、その四男で幼少の家継が第七代。とはいえ、これも３歳で死去(1716)。

　家格順序で言えば、次は尾張家徳川継友(24歳)。しかし、小さな館林藩なら、その少ない藩士を幕府の旗本御家人にも取り込めるが、巨大な尾張家の大量の藩士たちが江戸に乗り込み、尾張を直轄領とするとなると、混乱は必至。それで、家康十男の末裔の紀州家四男ながら当主（藩主）となっていた吉宗（32歳）が、紀州藩を従兄に譲って存続させ、家継の末期養子（死没直前に縁組したことにする）として第八代将軍に。同様に、第十一代将軍の家斉も、一橋家からの養子。第十四代、家茂（いえもち）は、紀州家から、次の第十五代、慶喜は水戸家出で一橋家を経て将軍に。

　その前の戦国時代の織田家ともなると、跡目争いはもっと壮絶だ。室町末期、織田一族では、尾張守護代の清洲織田大和守家信友がトップ。ところが、その三奉行の岩倉織田弾正忠家信秀が勢力を拡大。1551年、信秀が亡くなると、軍才の無い長男信広、行状の悪い次男信長（17歳）ではなく、三男信行（信勝、15歳）が「弾正忠」を名乗って、清洲織田大和守家信友もこれを支持。しかし、次男信長は、「上総守（かずさのかみ）」などという、より上位の官位（律令上は存在しえない、中二病？）をかってに自称。54年、信友が主君の尾張守護斯波義統を暗殺すると、翌55年、次男信長は信友を殺害し、清洲織田大和守家を断絶させて清洲城主に。同じころ、信長の義父斉藤道三の美濃においても、家督を得た長男の義龍が実弟たちを殺害、実父道三までも暗殺。信長は、道三末子を斉藤家当主に立てて対抗。三男信行は、この機に乗じて次男信長の暗殺を謀り、長男信弘も、義龍とともに次男信長の清洲城襲撃を計画するが、いずれも失敗。翌57年、次男信長は、三男信行を暗殺、長男信弘を臣従させ、さらに58年、岩倉織田伊勢守家も滅し、これでようやく織田信長は、織田一族のトップとなった。（しかし、この内紛で、一族と言っても織田家は信長直系のみが本家になってしまい、本能寺の変の後の清須会議で再び四家分流が図られるも、勢力衰退は避けられなかった。）