ウォルマート、最後の一手

アマゾンの創設者でありCEOのジェフ・ベゾスも、実は個人投資家としてコズミックスに出資しており、ハリナラヤン／ラジャラマン両氏の才能と、同サイトの潜在性を高く買っていることは想像に難くありません。

北米店舗売上が過去二年間連続で減少し続けているウォルマートは、不調の原因のひとつである「主要顧客層の声を無視し、その支持を失った」ことで批判を浴びています。「エブリデイ・ロウ・プライス」を売りにナンバー・ワンの地位を築いてきたのにも関わらず、最近では、アマゾンにその地位を奪われる始末。長年、ウォルマートを頼りにしてきた顧客層の期待を大きく裏切ったというわけです。

ソーシャル・メディア上の評判も芳しくなく、つい最近では、「ソーシャル・メディア上で最も嫌われている大型ストア」という不名誉な発表もありました。これは、アメリカのオンライン世論集積サイトによるものですが、過去3ヶ月間に、ツイッター、フェイスブック、そして同サイト上でウォルマートに関して流された不評（筆者注：英語のみと思われる）はおよそ1万件。なかでも、「労働条件、低賃金、粗悪な商品、粗悪なカスタマー・サービス」に意見が集中したということです。

一般庶民がコンテンツ・クリエーションから発信、共有、そして共通の関心や主張を軸とした組織化まで・・・自由自在にできるようになった世の中。「世界最大のリテーラー」として権力を欲しいままにしてきたウォルマートですが、市場の大きな変化を見据え、生活者の声に耳を傾ける必要に迫られるようになっています。

コズミックス買収と同時に、ウォルマートは＠WalmartLabs（アット・ウォルマートラボ）という新規部門の立ち上げを発表しました。＠WalmartLabsは、ウォルマートのマルチ・チャネル戦略を支えるソーシャル／モバイル・コマース・テクノロジーおよび事業を開発する部門であるということですが、現コズミックスがその基盤となり、ハリナラヤン／ラジャラマン両氏は同部門の指揮的存在として力量を発揮することが期待されています。

「Eコマース発展の歴史の中で、我々はひとつの転換期にある。Eコマースの第一世代は、店舗をウェブに持ってくるということだった。しかし、Eコマースの第二世代は、店舗、ウェブ、モバイルをすべて活用し、それらが融和したエクスペリエンスを築くということになるはずだ。そして、その『融和したエクスペリエンス』の軸となるのが、ソーシャル・アイデンティティということになる」