グレートジャーニー関野吉晴さんの人生。探検家はなぜ医師になったのか？

アフリカに誕生した人類がユーラシア大陸を通ってアメリカ大陸にまで拡散していった約5万3千キロの行程を、自らの脚力と腕力だけをたよりに遡行する旅。1993年に南米最南端チリのナバリーノ島をカヤックで出発して以来、足かけ10年の歳月をかけて、2002年2月10日タンザニア・ラエトリにゴールした。

アフリカで生まれた人類が、ユーラシアを通り、シベリアを経て南アメリカの南端まで移動した旅をグレートジャーニーと名付けた歴史家がいた。関野さんは外科医として病院勤めの傍らアマゾンに出かけていたが、40を過ぎて病院をやめ、大冒険を決行することにした。どうしてそういう心境になったのだろうか。

「20年以上南米を旅していると、あちこちでアジア系の顔と出会います。彼らがいつ、どうやってアメリカ大陸まで来たのか知りたかった。そこでグレートジャーニーを逆ルートで辿ってみようと思いました。大きな変化は、南米から北米、アラスカ、ロシアを通り、モンゴルに入ったあたりです。それまではアジア系先住民と支配層の白人系に分かれていたのですが、モンゴルに入った途端に、全ての顔がアジア系に変わりました。国境を越えた食堂で出てきたお茶が甘くない。それまでのお茶には砂糖がたっぷり入っていたんですが、モンゴルから先は無糖。それと器に取手がなくなる。文化がはっきり違ってきます。宗教もアニミズム、シャーマニズム、キリスト教だったのが、仏教になります」

10年かけてチリからアフリカまで旅してつくづく思った、地域で人々の様子が違う。当然だが、ルーツは同じでもタンザニアの人とアマゾンの先住民は見た目も生活も全く違う。

しかし、それは人類7000万年の歴史の中で、ほんの2、3万年前のことにすぎない。紫外線量への適応、気候への工夫、そんなことから分岐したいわば最近の出来事なのだ。肌の色で差別するなど、いかに馬鹿げたことか、と実感した旅でもあった。

世界を見た眼で、今度は日本を知る旅に

タケも実感したことだが、海外にいると、日本について聞かれることが多く、日本を意識する機会が多いものだ。

関野さんは、アフリカに到着して、自国の民族のルーツについて詳細に語れるほど日本を知らない、もっと足元を見てみようと、思い立つ。

「自分の遺伝子を調べてみたのですが、そうしたら母方が北方の縄文系だということがわかりました。僕と母は同じだけど、父は違う。日本人はどこから来たか、ではなく、南北からこの島に渡ってきた人々が混血して日本人になっているんです。30年一世代で、縄文人は100世代前です。誰もそこまでは先祖を辿れませんが、人類の祖先がアフリカを出たのは2000世代前、日本人が形成されたのは、そう昔でもないんですよ」

日本人の祖先が日本列島にたどり着いた道をたどる新しいグレートジャーニーは、シベリアを経由してサハリンから稚内まで『北方ルート』朝鮮半島から対馬までの『南方ルート』と『海のグレートジャーニー』を実行した。

「海のルートでは舟も自分たちで作りました。当時、武蔵野美術大学で文化人類学を教えていたので、学生やOB、OGの手も借りました。アマゾンと同じ発想で、すべて自然から材料を取り、太古と同じ方法で作ろうと、浜で砂鉄をとり、たたら製鉄（日本刀を作る方法）で工具をつくり、インドネシアのジャングルで木を切って浜に運び、4カ月がかりで完成です。その船でインドネシアから日本まで、4000キロを航海しました」