桑田真澄が語る『野球道』。なぜ“悪しき指導者”が生まれるのか？

グラウンドで学んだことを、人生に生かす指導をすべき

早稲田大学大学院で学んだ桑田さんは、少年野球チームの運営や、東京大学野球部のコーチに就任するなど、指導者の経験を積んでいる。

指導者として感じた難しさ、スポーツマンシップを諭すことについて聞いた。

「指導者としてしばしば思うこと。それは、やらせるのは簡単だが、どう止めさせるかこれが難しいと思う。子どもたちに言うのは、私のチームは午前か午後のどちらかしか練習をしない。それ以外は勉強して遊びなさい、と。

そのバランスをとれないとチームにいる資格がないと教える。教え子の中には甲子園に出場する卒業生もいる。でも、それが凄いとは思わない。野球の経験が"あの時、鍛えられたから今がある"と思ってくれるだけでいい」という。

また、大学スポーツでの危険行為などについても桑田さんは言及した。

「スポーツに大事なのはフェアプレイ精神やスポーツマンシップ。本来、スポーツを通じて学ぶべきこと。そして、その競技を一筋に長くやっていれば、その精神を持って実践できる指導者が残ってないといけない。

ところがなぜか、日本は長くやればやるほど、スポーツマンシップなどがなくなっている。大学の運動部の問題だけではないと思う。野球でも指導者らしからぬ者はいる。

中学くらいまでは、ピッチャーとキャッチャーが重要なので、相手チームの監督が"ピッチャーに当ててこい！"と指示する人がいまだにいるのには残念。決して許せるものではない。アマとプロは切り離して考えるべきで、プロは勝利至上主義でいい。でもアマは人材育成主義が大事。

プレイヤーズ・ファーストの理念が理解できないと指導者はやってはいけない。日本の指導者は素晴らしい人がいるし、スポーツマンシップもわかっているが、試合になると、それを置いて、罵声を浴びせたりしてしまう。彼ら指導者も本来のやるべきことはわかっている。あとは実践するだけですよ」と強調する桑田さん。

野球についての勉強は苦にならない

40歳で現役を引退し、50歳までの10年間を充電期間と決め、早稲田大学大学院ではスポーツビジネスや組織論を学び、東大野球部の特別コーチに就任した縁で「東京大学大学院総合文化研究科」の特任研究員として「合理的なピッチングフォームやバッティングフォーム」を研究している桑田さん。

なぜ研究を続けるのか？と問うタケに、「勉強が好きだから」と応える桑田さん。

「研究活動は苦労の連続ながら、続けられるのは野球についての勉強なら苦にならない」と言い放った。

そして、野球ファンは桑田さんのユニフォーム姿を期待している、とタケが水を向けると？

「ことしで50歳なので、勉強は終わりにして、そろそろ指導者としてユニフォーム着たいという目標を持っている。チャンスがあればどの球団でも話を頂けたら行こうと思っている。

ただ、現場は5年前後で土台を築いたら次に譲って切り上げるのが理想。それ以上長くなるとその球団のことだけになってしまう。個人的にはその先の目標として球界全体を良くしていきたいという望みが強い。

例えば、もっとプロ野球全体が収益を上げ、選手の年俸や裏方さんの待遇をよくしたいし、余ったらアマチュアに投資したい。学童・学生の野球環境を整えて育成する。ただ野球が上手なだけではなく、人に尊敬される選手、人間的にも優れた選手を育てたい」という。