米国で100億円市場！　チョコレートの新潮流「ビーントゥバー」とは？

豆から厳選し、豆本来の美味しさを追求

ビーントゥバーは、「ビーントゥカップ（Bean To Cup）＝コーヒー豆からカップまで」と称されるサードウェーブコーヒーのチョコレート版です。
これまでは、大手メーカーが商社からカカオ豆を仕入れてチョコレートを大量生産し、チョコレート店はメーカーの商品を溶かして加工することがほとんどでした。
これに対してビーントゥバーは、作り手が豆の仕入れから調合、焙煎、成型、包装まで、すべての工程を自社工房で一貫して行います。
豆本来の持ち味をストレートに引き出すために、添加物や香料などを加えないのも特徴で、工房によっては指定農家の豆とオーガニック砂糖しか使わないというこだわり派も。豆そのもののナチュラルな味と香りを、ストレートに楽しめるのが大きな魅力です。

多様な作り手とともに市場を拡大

アメリカでは数年前からビーントゥバーの工房が次々とオープンし、その後、ヨーロッパをはじめ、日本でも東京を中心に専門店が続々登場しています。
豆の産地や収穫年、品質で選別することから始まり、焙煎温度や時間、粉砕の細かさに至るまで、工房独自の製法で仕上げたチョコレートは、それぞれの個性が際立つ逸品ぞろい。豆に応じて微妙な調整が必要なため、熟練の技と勘が求められますが、作り手はプロのショコラティエに限らず、異業種の出身者や未経験者も多いといいます。

ブームの火付け役となったアメリカでは、IT起業家や医師、弁護士など多様な職種の人が副業で工房を始めるケースが多く、趣味が高じて転身する人も少なくないとか。最近はネットで豆を仕入れ、作り方もネットで調べて自分流にアレンジする時代。チョコレートへの情熱とこだわり、ちょっとした資金とセンスさえあれば、職人として何十年と修業を積まなくても、自身の工房を立ち上げて成功することが可能なのです。
こうしてアメリカのビーントゥバー市場は、いまや年間7500万～1億ドル（約77億～103億円）規模に急成長。「画一性ではなく個性」「大量生産ではなく手作り」を大切にするムーブメントが、ワインやコーヒーに続いて、チョコレートの世界にもジワジワと広まっているようです。

ちょっぴり贅沢な大人の嗜好品

豆から厳選し、一つひとつ手作りされるビーントゥバーは、それなりに値段も少々お高めです。一般的な相場は100グラム1000～1500円ほどで、なかには1粒（20～30グラム）2000～3000円というプレミアム級の商品も。
にもかかわらず、人気商品は飛ぶように売れて即完売＆リピーター続出！男女を問わずファン層を広げながら、多くの人の心を溶かしています。