習慣は「いま・ここから」つくれる第二の天性

5月も半ば。薫風さわやかな季節ですが、中には五月病の症状が出てきた人がいるかもしれません。職場が多少新しい空気に包まれた4月も、はや過去のこと。「やっぱりキャリア・人生って、そうやすやすと変わるものではないんだなぁ」と思いはじめた読者にお届けしたいのが、今回の「習慣」というテーマです。習慣という小さな行動の偉大さをあらためて考えてみましょう。

◆習慣は大きな心的負荷なしに生活・人生に大きな影響を及ぼす

「人格は繰り返す行動の総計である。それゆえに優秀さは、単発的な行動にあらず、習慣である」───『７つの習慣』の著者スティーブン・Ｒ・コヴィーは、アリストテレスの言葉を引用し、習慣の重要性をこう強調しました。

習慣は日常の反復的な行動です。それはたとえ小さな行動であっても、長い間積み重なることで、あたかも生まれつき持ってきたかのような性向として固まってきます。習慣が「第二の天性」と言われるゆえんです。そして習慣は、自分自身にさほど大きな心的負担をかけないにもかかわらず、結果的に生活・人生に強い影響を及ぼします。

習慣は下図のように、天性と努力の中間に位置します。天性は先天的に受けるもので、もはや変えられません。そして天性は、自分が無意識のうちに生活や人生に作用してきます。他方、努力は後天的に「いま・ここ」から自分で意図的に変えていけるものです。

習慣はこれら両方の性質を持つことが重要な点です。すなわち習慣は、なかば天性のように自分に定着している性向・行動・態度・姿勢ですから、知らず知らずのうちに人生に影響を与えることができます。

また習慣は、努力の一部、技術の一部ですから、意思を持って取り組めば、自分をそう仕向けることが可能です。そこには、まったく新しい第二の天性を後天的につくることができるという希望があります。

◆行動の４割は習慣～私たちは習慣という衣を着ている

「自分には特別な習慣はない」という人でも実際は、無意識のうちにお決まりの考え方、お決まりの行動で済ませる部分がかなりあります。米国デューク大学の論文によると、毎日の人の行動の40パーセント以上が、その場の決定ではなく、習慣だといいます（チャールズ・デュヒッグ著『習慣の力』より）。その意味で、私たちは四六時中、習慣という「衣（ころも）」をまとい、生活を回していると言っていいかもしれません。

そうした「衣」ともいうべき習慣は、内側の自分の心と、そして外側の環境や運命とつながっています。それを表現した古人の言葉がこれです───