新素材のプラ代替品が続々登場 。「脱プラ」潮流に商機を狙う素材メーカー

「プラスチック⇒紙」に活路を見いだす製紙メーカー

デジタル化による「紙離れ」に苦しむ製紙業界も、脱プラの流れに活路を見いだそうとしている。

王子製紙などを傘下にもつ王子ホールディングスは2018年9月、紙の表面に特殊コーティングを施した、酸素や水蒸気を通さない包装素材を開発したと発表。スナック菓子の包装に使われるプラフィルムと同等のバリア性能があり、食品や粉洗剤などの包装袋として利用できるという。また、持ち帰り用ドリンクの紙製フタや紙製ストローの素材開発・提案も進めており、早ければ来年から販売を開始する予定だ。

同じく、プラ代替品の開発・販売を強化する日本製紙は、2018年8月に「紙化ソリューション推進室」を新設。特殊コーティングで酸素や水蒸気、臭気の透過を防ぐ紙製品「シールドプラス」を使った代替品のほか、水に強い紙製ストローの製品化も進める方針を打ち出している。

これまでの時代は「紙からプラスチックへ」という流れだったが、これからは「プラスチックから紙へ」という流れに戻っていくことは間違いないだろう。スーパーのレジ袋やビニール製の米袋なども、今後は紙袋が主流となっていくかもしれない。身近な素材だけに、紙の活用分野はまだまだ広がりそうだ。

まずは「5R」を徹底。そのうえでの代替品導入が肝要

いま世界中に脱プラの動きが広まる中、今後もさまざまな業界・業種で代替品の研究開発・導入が進み、何十年後・何百年後には、プラスチックのない社会が実現しているかもしれない。
しかし、今の時代に生きる私たちは、プラスチックのない社会に逆戻りすることはできない。プラ製品自体を減らす努力も必要だが、現代の暮らしに根づいたプラスチックの存在価値を認めつつ、いかに共存していくかを考えることが重要なのではないだろうか。

少なくとも、いま私たちがすべきことは「すべて脱プラ！」と叫ぶことではないだろう。必要に応じて代替品を取り入れつつ、まずは、身のまわりにある資源の「5R（リデュース・リサイクル・リユース・リフューズ・リペア）」を確実に実践・推進していくこと。そして、その取り組みを日々継続していくことが、この地球に住む一人ひとりに求められているのだと肝に銘じたい。

※参考／三菱ケミカル・TBM・王子HD・日本製紙HP、朝日新聞、日本経済新聞

≪記事作成ライター：菱沼真理奈≫
約20年にわたり、企業広告・商品広告のコピーや、女性誌・ビジネス誌などのライティングを手がけています。金融・教育・行政・ビジネス関連の堅い記事から、グルメ・カルチャー・ファッション関連の柔らかい記事まで、オールマイティな対応力が自慢です！ 座右の銘は「ありがとうの心を大切に」。